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이통사 보편요금제 확산에 알뜰폰이 멍든다?

입력 2020-06-04 13:48
신문게재 2020-06-05 6면

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LG유플러스는 지난해 9월 알뜰폰 파트너십 프로그램 ‘U+MVNO 파트너스’를 출범했다.(사진제공=LG유플러스)

 

5G 저가 요금제 출시와 제휴 상품 확대 등 업계의 갖은 노력에도 알뜰폰 가입자 감소세가 멈출 기미를 보이지 않는다. 정부는 이동통신 3사(SKT·KT·LGU+)를 대상으로 보편요금제 확대를 지속 압박하면서 알뜰폰의 가격 경쟁력 하락이라는 결과를 불러왔다. 여기에 최근 통신요금인가제가 폐지되면서 이동통신 3사의 가격 인하 경쟁이 펼쳐질 경우 알뜰폰 업계의 출혈은 불가피할 전망이다.



4일 과학기술정보통신부에 따르면 국내 알뜰폰 신규 가입자는 2019년 6월에 전월 대비 6238명이 증가하며 809만5673명으로 정점을 찍은 이후 내리막을 걷고 있다. 지난 4월에는 약 9만6000명이 줄어 746만7667명까지 떨어졌다. 올 들어 감소 폭이 가장 컸다.

이는 이동통신사가 알뜰폰 고객을 타깃으로 집중 마케팅을 펼쳤던 것이 크게 작용했다는 분석이다. 실제 올해 1~3월까지 이동통신사가 알뜰폰 고객에게만 특별히 추가 지원금을 지급하도록 오프라인 영업점에 공지한 사실이 드러나 관련 부처에 수차례 신고가 접수된 것으로 알려졌다.

이와 관련해 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)와 방송통신위원회는 지난달 있었던 실장급 정책협의회에서 이동통신 3사의 불공정 행위가 알뜰폰 업계의 존립을 위협하고 있다는 데 공감하고 공정한 경쟁환경을 조성하기 위한 방안을 논의했다. 이태희 과기정통부 네트워크정책실장은 “영세한 알뜰폰을 대상으로 한 이동통신 3사의 불공정행위에 대해서는 보다 신속하게 대응해 정부의 단호한 메시지를 시장에 보여줄 것”이라고 말했다.

업계는 알뜰폰을 살리기 위해선 이동통신사와 차별화된 가격 경쟁력을 유지할 수 있도록 정부가 선순환 구조를 구축해야 한다고 강조했다. 약정이 없어 고객 이탈 가능성이 높고 멤버십 혜택이 상대적으로 적은 알뜰폰에게 있어 유일한 무기는 저렴한 요금제이기 때문이다.

한국알뜰통신사업자협회 관계자는 “이동통신사의 데이터 전용 상품 등이 출시되면서 요금이 전체적으로 낮아졌다. (이동통신사들이) 알아서 활로를 찾아야 하는데 알뜰폰의 영역을 계속해서 침범하고 있다”며 “망 도매대가를 획기적으로 낮춰 알뜰폰과 이동통신사 간 요금 격차가 벌어지는 쪽으로 시장을 활성화해야 한다. 알뜰폰에 제공하는 회선이 늘어나면 이동통신사에게도 결과적으로 이득”이라고 설명했다.

LG유플러스는 지난해 알뜰폰 상생 프로젝트 ‘U+MVNO 파트너스’를 출범했다. 일부 직영 매장에 알뜰폰 유통 기능을 지원하고 가입자 유치를 위한 마케팅 전략을 뒷받침했다. 실제 LG유플러스의 망을 쓰는 알뜰폰 가입자들은 해당 매장에서 명의 이전 등 스무 가지가 넘는 서비스를 받을 수 있는 것으로 전해졌다. 당시 경쟁사들은 CJ헬로(現 LG헬로비전)의 알뜰폰 사업을 인수하는 과정에서 LG유플러스가 진정성 없는 홍보 전략을 펼치고 있다고 주장했다. 하지만 협회 관계자는 “LG유플러스만큼만 해달라. 알뜰폰을 경쟁이 아닌 공생 관계로 받아들이려는 노력이 절실하다”고 언급했다.

정길준 기자 alfie@viva100.com 

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