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| 서울 용산구 국방부 청사 앞에 설치된 고 홍범도 장군 흉상 모습.(연합) |
홍범도 장군 흉상을 육군사관학교에서 철거하는 문제를 놓고 논란이 가열되고 있다. 이종섭 국방부 장관을 비롯한 휘하 군 당국자들, 육사 총동창회 등은 홍 장군이 소련공산당 가입 이력이 있어 육사 정체성에 맞지 않는다고 주장한다. 반면 독립운동 단체들은 흉상 철거가 “반역사적, 반민족적 범죄행위”라며 반발하고 있다.
군은 지난해 11월부터 육사 생도 교육시설 앞에 설치된 독립운동 영웅 홍범도·김좌진·지청천·이범석 장군과 신흥무관학교 설립자 이회영 선생의 흉상을 철거하는 방안을 검토해왔다. 그러다 논란이 커지자 홍범도 장군 흉상만 철거하는 쪽으로 가닥을 잡았다.
국방부는 입장문을 내고 “공산주의 이력이 있는 홍범도 장군의 흉상을 육사에 설치하여 기념하는 것은 육사의 정체성을 고려시 적절하지 않다”고 밝혔다.
육사 총동창회도 입장문을 내고 “역사적 평가가 상반되는 인물에 대한 조형물 배치는 신중을 기해야 한다”며 “특히 6·25전쟁을 일으키고 사주한 북한군, 중공군, 소련군 등에 종사하고 대한민국의 정통성을 훼손한 사실이 분명히 확인된 인물이 포함되어서는 안 된다”고 주장했다.
독립운동 단체들은 군이 국가 수호라는 본연의 임무를 등한시하고 때아닌 이념논쟁에 뛰어들어 갈등을 조장하고 있다고 비판했다.
이종찬 광복회장은 지난달 27일 이종섭 장관에게 공개서한을 보내 “북한은 김일성을 무장독립투쟁의 최고 수반으로 선전해온 터여서 그보다 위대한 홍범도 장군 유해를 모셔가지 않았고, 오히려 우리의 봉환 사업을 방해했다”며 “홍범도 장군을 새삼스럽게 공산주의자로 몰아 흉상을 철거한다면 결과적으로 북한을 이롭게 하는 행동”이라고 질타했다.
독립운동가 선양 단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합(항단연)은 군의 독립운동가 흉상 철거 방침에 대해 “어떤 이유로도 부정할 수 없는 고귀한 역사와 전통을 무시하고 말살하려는 의도는 반국가적, 반역사적, 반민족적 범죄행위라는 것을 국방부와 관계자들은 명심해야 한다”고 강조했다.
국민의힘 김재경 전 의원은 ‘홍범도 장군 흉상이전 논란’과 관련, “사실 정리가 완전히 끝날 때까지 뭔가 결정을 하는 게 그렇게 시급한 부분은 아닌 것 같다”며 “역사의 한 인물에 대해 양 극단에서 한쪽에서는 영웅시하고 다른 한쪽에서는 마치 죄인 취급을 하는 부분이 안타깝다”고 말했다.
같은 당 홍일표 전 의원도 “육사생도를 교육하는 기관 입장에서 홍범도 장군의 소련 공산당 입당 전력 문제를 제기하는 부분은 일리가 있을 수 있다”면서도 “역사적 인물과 관련해 약간의 결점이 있다고 해 그 부분을 이렇게 크게 부각시켜 이슈화할 일인지는 의문이 든다”고 지적했다.
더불어민주당 이목희 전 의원은 ‘홍범도 장군 흉상이전 논란’과 관련해 “홍범도 장군은 우리나라 독립투쟁의 영웅이다”라며 “흉상 이전은 정부가 경제 정책이나 사회 정책을 잘못한 것보다 훨씬 더 큰 중대한 일이다. 이 문제와 관련해 앞으로 시간이 지나면 역사와 국민의 심판을 피할 수 없을 것”이라고 지적했다.
같은 당 김형주 전 의원도 “대한민국 헌법이 3.1운동 정신을 계승한다는 측면에서 홍범도 장군 흉상이 육사에 있는 것이 반헌법적이거나 역사적 측면에서도 크게 문제되지는 않는 것 같다”며 “굳이 민생경제가 어려운 이 시점에 그런 논란을 일으키며 흉상 이전을 해야 하는지 싶다”고 꼬집었다.
정재호 기자 cjh86@viva100.com
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