1991년 은행권은 발칵 뒤집혔다. 고등학교밖에 나오지 않은 53세의 젊은 사람이 은행장에 오른 것이다. 그러나 이 인물은 이후 은행장 3연임, 금융지주 회장 4연임이라는 역사를 섰다. 바로 라응찬(사진·1938~) 전 신한금융지주 회장이다.
라응찬 전 신한금융지주 회장은 한국 금융계의 4대 천황 중 한명이었다. 51년간 은행원 생활을 하면서 신한금융을 국내 최고의 금융그룹으로 일궈냈다. ‘조상제한서(조흥·상업·제일·한일·서울)’로 불리는 5대 시중은행 체제가 굳건했던 때 신한은행은 조그마한 은행에 불과했다. 그는 2002년 굿모닝증권, 2003년 조흥은행, 2006년 LG카드를 잇달아 인수하면서 신한금융을 가장 안정적인 수익 포트폴리오를 가진 금융그룹으로 육성했다.
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그가 남긴 업적도 상당하다. 고졸 출신의 그는 입행 10년 만인 1991년 신한은행장이 된 이후 3연임을 했고, 신한은행이 금융지주회사로 전환한 2001년부터 신한금융 회장을 4연임하면서 금융권 최장수 최고경영자 기록도 세웠다.
신한 DNA를 전 직원에게 심으며 신한만의 문화를 창조해낸 데도 한 몫 했다. 은행권에 팽배한 학연, 지연, 혈연이 아닌 오로지 능력만을 평가하게 만들었다.
영업문화를 바꾸는 데도 크게 기여했다. 1980년대 고객이 ‘을’이었던 시절 신한은행은 지금처럼 고객 위주의 모습을 갖췄다. 또 기업여신관리시스템, 개인신용평가시스템 등을 도입해 건전한 영업을 추구했다. 이런 문화는 ‘신한 웨이(Shinhan Way)’라고 불리며 여전히 회자되고 있다.
하지만 그의 마지막 은행원으로서의 행보는 불명예스러웠다. 그는 박연차 전 태광실업 회장에게 50억원을 전달하면서 차명계좌를 이용했다는 사실이 드러났고 그룹 내외에서 사퇴압박을 받았다. 결국 2010년 10월 30일 공식 사퇴했다.
유승열 기자 ysy@viva100.com
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