[광복 70년 기업가 70인] 고 이동찬 코오롱그룹 명예회장, 한국 최초 나일론공장을 짓다

고(故)이동찬 코오롱그룹 명예회장은 코오롱그룹을 일군 장본인다. 산업화 격변기를 거치며 우리나라 화학섬유산업의 최선두에서 의생활 혁명을 일으켰다.

창업주인 이원만 선대회장이 1935년 일본 오사카에서 모자 사업을 시작할 때 당시 15세였던 고 이 명예회장은 일본으로 건너가 공부를 하면서 아버지의 사업을 돕기 시작했다. 해방 후 일본 사업을 정리하고 귀국한 뒤 정계에 진출하는 가하면, 경찰이 돼 잠시 공무원 생활을 하기도 했다.

고 이 명예회장은 다시 일본으로 건너가 1951년 삼경물산이란 무역회사를 세우며 나일론 사업에 뛰어들었다. 1954년 삼경물산 서울사무소를 맡아 운영하면서 사업에 복귀했다.

한국전쟁 이후 나일론 수요가 급증하자 고 이 명예회장은 부친을 도와 1957년 대구에 코오롱그룹의 모태인 한국나일론을 설립했다. 이는 국내 첫 나일론 공장이자 국내 화학섬유시대를 열었다는 평이다.

국내 섬유산업 1세대로 1960년대와 1970년대 코오롱상사·코오롱나일론·코오롱폴리에스터의 대표이사를 역임하며 코오롱그룹의 외형을 키웠다. 고 이 명예회장은 1996년 장남인 이웅열 코오롱그룹 회장에게 경영권을 넘겨줄 때까지 20년 가까이 국내 섬유산업을 주도했다.

김보라 기자 bora6693@viva100.com