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| 2024 대한민국최고과학기술인상을 수상한 박남규 성균관대학교 석좌교수가 지난 5일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 수상자 발표에서 소감을 말하고 있다.(연합) |
한해 가장 뛰어난 업적을 남긴 최고의 과학기술인 1명을 선정해 3억원의 상금을 수여하는 대한민국최고과학기술인상에 박남규 성균관대학교 석좌교수가 선정됐다.
과학기술정보통신부는 7일 이 같은 2024년 대한민국최고과학기술인상 수상자를 발표했다. 과기정통부에 따르면 박남규 교수는 페로브스카이트 구조를 갖는 광흡수 물질을 이용해 안정적이면서 효율이 높은 고체형 페로브스카이트 태양전지를 최초로 개발해 태양전지 기술의 패러다임을 전환하고 세계 태양광 산업 발전에 기여한 공로를 인정받았다. 페로브스카이트는 부도체, 반도체, 도체의 성질은 물론 초전도 현상까지 보이는 특별한 구조의 금속산화물로 차세대 태양전지 소재로 사용된다.
박남규 교수는 지난 2011년 선행연구를 통해 알게 된 페로브스카이트 구조 화합물의 높은 흡광 특성을 착안해 2012년 표준 태양광 조건에서 9.7%의 효율(당시 최고효율)과 500시간 장기안정성을 갖는 페로브스카이트 태양전지 개발에 성공했다. 이어 같은 해 이 연구결과를 사이언티픽리포트에 발표했다. 이 논문은 발표 후 8300회 이상 인용(4월 기준) 되고 있다. 이러한 결과로 박남규 교수는 2017년~2023년 7년 연속으로 세계 상위 1% 연구자에 선정되기도 했다.
또 2012년 연구발표 이후 전 세계적으로 후속 연구가 활발히 진행돼 누적 발표논문 수가 3만8200편을 상회(4월 기준)하고 있다. 과기정통부는 이에 대해 박남규 교수의 연구결과가 페로브스카이트 포토볼타익스라는 새로운 학문 및 연구분야를 개척하는데 결정적으로 기여했음을 시사한다고 밝혔다. 박남규 교수는 이외에도 국내·외 특허 71건을 등록하고 2008년 염료감응 태양전지 기술로 28억원의 기술이전료를 받는 등 신재생에너지 분야 국가 산업 발전과 과학기술의 위상 제고에 큰 기여를 하고 있다.
박남규 교수는 서울대학교 화학교육과를 졸업하고 서울대 대학원(화학과)에서 석·박사를 취득했다. 프랑스 ICMCB-CNRS 박사후연구원, 미국 국립재생에너지연구원(NREL) 박사후연구원을 거쳐 한국전자통신연구원 선임/책임연구원, 한국과학기술연구원 태양전지센터장 등을 지냈다. 현재 성균관대 화학공학/고분자공학부 석좌교수로 재직 중이다.
지난 2018년 나노코리아 2018 국무총리상·제28회 호암상 공학상, 2022년 랭크 광전자공학상(영국 랭크재단), 올해 제28회 한국공학한림원 대상 등을 수상했다. 과기정통부는 오는 10일 한국과학기술회관에서 개최하는 제2회 세계 한인 과학기술인대회 개회식에서 박남규 교수에게 대통령 상장과 상금 3억원을 수여한다.
박남규 교수는 “페로브스카이트 태양전지라는 새로운 학문분야는 저희 연구실 대학원생들과 국내·외 동료 연구자, 학문적 기초를 알려주신 대학원 지도교수님, 프랑스와 미국에서 박사후 연구 시절 스승님들의 도움 없이는 가능할 수 없었다”며 “제자들과 동료 교수님 그리고 스승님께 고마운 말씀과 함께 수상의 기쁨을 함께하고 싶다. 또한 가족의 헌신적 응원이 없었다면 오늘의 성과도 가능하지 못했다”고 밝혔다.
대중 강연과 교육 프로그램 등을 통해 과학의 대중화를 강조하는 박남규 교수는 “지구를 온전히 보존하고 인류의 삶을 기후변화로부터 보호하기 위해서는 이산화탄소 배출이 없는 기술이 필요한데 이산화탄소 배출이 없는 태양전지는 이러한 이유에서 개발해야 하는 중요한 기술이다. 전기자동차도 마찬가지로 석유를 기반으로 하는 가솔린 자동차를 대체해야 하는 이유가 된다”며 “기회가 된다면 자문이나 강연 등을 통해 신재생에너지의 중요성에 대한 이야기를 하고 싶다”고 말했다.
세종=이원배 기자 lwb21@viva100.com
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