우리가 평상시 먹는 우유는 신선 우유다. 유해한 병원성 미생물을 사멸하기 위해 살균 및 균질화 처리만을 거치기 때문에 천연식품에 가까운 살균우유라고도 불리며 멸균우유와 몇 가지 차이점을 보인다.
멸균우유는 고온에서 고압으로 살균해 실온에서 자랄 수 있는 모든 미생물을 제거한 우유다. 때문에 병원성 유해 세균뿐만 아니라 우유 속 유산균 등도 죽을 수 있는 단점이 있지만, 단백질이나 칼슘 등 주요 영양소가 변질되진 않는다. 또 멸균우유는 상대적으로 가격이 저렴하고 길게 보관할 수 있다는 장점이 있다.
두 가지 우유의 가장 큰 차이점은 유통기한과 보관법이다. 살균우유는 보통 유통기한이 11~14일 정도로 짧고, 신선식품에 해당돼 냉장 보관이 필수다. 멸균우유는 실온보관이 가능해 살균유보다 유통기한이 긴데, 국산 멸균우유는 유통기한이 12주, 수입산은 1년 정도다.
국산 멸균우유도 유통기한을 1년으로 상향 조정할 수 있다. 단, 생산 후 12주가 지나면 유지방이 분산되는 ‘크림화 현상’이 발생해 관능적 품질을 높이고자 짧게 설정돼 있다는 것이 유업계 측 설명이다.
게다가 수입산 멸균우유의 경우 원유 등급을 확인하기가 어려워 품질에 대한 우려의 목소리가 나오기도 했다.
이와 관련해 건국대 동물자원과학과 이홍구 교수는 “국내 신선 우유는 세균 수 1A, 체세포 수 1등급 원유를 사용해 제품에 표기하고 있다”며 “반면 수입산 멸균우유는 원유등급을 확인하기가 어렵다”고 밝혔다.
체세포 수와 세균 수는 우유의 품질을 평가하는 기준이다. 식품의약품안전처에서 정한 국산 우유의 1등급 기준은 체세포 수 20만 개 미만, 세균 수 3만 개 미만이다. 이는 낙농선진국 덴마크와 동일한 수준이며 독일(체세포수 40만 개 이하, 세균수 10만 개 이하)과 네덜란드(체세포수 40만 개 이하, 세균수 10만 개 이하)보다 더 엄격한 기준이다.
우유자조금관리위원회 관계자는 “국산 우유는 365일 철저한 품질관리를 통해 생산하므로 신선함과 안전성은 물론 우수한 품질을 보장할 수 있다“며 신선식품인 만큼 살균우유를 소량씩 자주 구입해서 먹는 걸 추천한다”고 전했다.
오수정 기자 crystal@viva100.com
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