인구 감소세와 함께 줄어드는 것으로만 알려진 경제활동인구가 증가하는 곳도 있다. 올 3월 기준 최근 5년간 경제활동인구 증가율이 높은 세종과 경기, 충북이 그런 경우다. 세종은 47.22%로 증가 폭이 가파르다. 경기와 충북은 각각 10.84%, 9.84%였다. 리얼투데이가 통계청 자료를 분석한 결과는 인구와 연관성이 있고 지역적 특색도 조금씩 다르다. 그런데 증가 이유가 일자리라는 공통점은 발견된다. 새롭지 않은 사실처럼 보이지만 실증적인 자료다. 성장엔진이 두텁다고 해석할 여지가 있는 대목이다.
이 기준이 물론 절대적이지는 않다. 다른 조사에선 상용 근로자 수 증가 폭이 경기, 대구, 인천 순으로 높게 나타나기도 한다. 하지만 세종에서 대규모 공공기관 이전을 통한 종사자 수 증가가 결정적인 몫을 했다는 데 이의를 제기할 수는 없다. 분석한 대로 2위인 경기는 산업단지 조성과 탈(脫)서울이 작용했다. 3위 충북은 청주테크노폴리스, SK하이닉스, LG생활건강 등이 입주한 청주시에 힘입었다. 간과하지 않을 것은 경제활동인구는 경제 주축 세대라는 점이다. 부동산 전문 리서치업체는 청약시장이나 주택 수요를 겨냥했지만 노동시장에 줄 충격을 가늠하기는 어렵지 않다.
전체 증가율의 결은 다르다. 같은 충북도내에서도 지역 간 양극화는 크게 벌어진다. 세부적으로 파고들면 대전시 안의 경제활동인구에서 대덕구(+6.6%)와 유성구(+6.0%), 동구(+2.3%)는 구분이 된다. 차이보다는 인구 감소에 따르는 생산인구감소라는 보편적인 흐름 전체를 읽어야 한다. 빨라지는 인구 감소 속도만이 아닌 경제활동인구 감소라는 내용은 우리가 마주하는 위기다. 중소도시, 농어촌으로 가면 심각하다. 젊은 세대 인구가 적은 인구구조발 경제위기는 곧 경제안보의 문제다. 경제활동인구 증가 지역에는 의미심장한 힌트가 들어 있다. 지역 일자리 창출이 그것이다.
5년 전부터 생산가능인구는 줄기 시작됐다. 20년간 19%나 감소한다는 전망의 확실한 의미를 깨닫고 가야 할 것이다. 좋은 일자리와 주거 안정이 핵심 역할을 한다. 여기에 특별한 기적은 존재하지 않는다. 고용, 교육, 문화, 주거 해결 없이는 경제 핵심 축이 무너진다. 경제활동인구 증가는 저성장 해결의 해법이다. 사회경제적 요인, 여성 사회진출, 고령자 취업 등을 망라한 실효성 있는 대안을 찾아야 한다. 세종, 경기. 충북 세 지역이 시사하는 바는 양질의 일자리를 늘리고 고용의 질은 높이라는 점이다. 인구감소 원인이 출산율 감소라는 순환논법만 언제까지 되풀이할 수는 없다.
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